IAM Cycling bloquée par l'affaire Katusha

par Oliver Dufour - L’équipe suisse devait savoir mardi si elle était invitée au Tour d’Italie. L’imbroglio autour de la formation russe risque de retarder la décision.Les espoirs de IAM Cycling reposaient mardi sur l’obtention de l’une des trois wild cards attribuées par l’organisation du Giro. Mais l’annonce du retrait par l’UCI de la licence World Tour (première division) à l’équipe Katusha, le 10 décembre, a tout changé. Pénalisés pour des manquements au code éthique, les Russes ont depuis fait recours auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS).

Aucune date n’a encore été fixée pour une audience au TAS, mais suivant la division dans laquelle finira Katusha, l’attribution des wild cards pourrait en être affectée. L’an dernier, le leader de l’équipe russe Joaquim Rodriguez avait manqué de peu la victoire finale au classement général. Le coureur a par ailleurs laissé entendre qu’il pourrait quitter Katusha si la formation était reléguée sur le circuit Pro Continental (deuxième division). Si tel était le cas, Katusha recevrait sans doute l’une des trois wild cards encore disponibles, puisqu’elle a largement rempli les critères sportifs.

Et si le TAS contredit l’UCI, Katusha retrouvera sa licence World Tour et donc son droit immuable de courir le Giro. «C’est simple. Si Katusha reçoit une licence en deuxième division, ça veut dire qu’ils méritent une place dans nos courses. Et s’il y a des problèmes d’éthique, ils ne devraient pas avoir de licence tout court», a résumé Michele Acquarone, directeur du Giro, à Velonews.

Forte concurrence

IAM Cycling doit donc patienter pour savoir si elle fera partie des heureux élus présents sur la boucle transalpine. Les autres candidats sont les formations Novo Nordisk (USA), Vini Fantini-Selle Italia (It), Bardiani Valvole-CSF Inox (It), Landbouwkrediet-Crelan (Bel), NetApp-Endura (All), Europcar (F), Sojasun (F) et Colombia-Coldeportes (Col).

«RCS Sport (ndlr: la société organisatrice) pourrait en revanche annoncer les participations à d’autres courses aujourd’hui (ndlr: mardi), imagine Raymond Parizer, chargé de communication chez IAM Cycling. Comme ils sont tenus d’annoncer les participants à leurs courses soixante jours avant le départ, pour que les équipes puissent s’organiser, ils dissocieront peut-être l’annonce du Giro des autres épreuves.» RCS organise notamment les Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo et le Tour de Lombardie. Or les Strade Bianche auront lieu le 3 mars, soit déjà dans… 52 jours. IAM brigue aussi une participation à Milan-San Remo, notamment.