Magnussen est déjà focalisé sur les JO

Magnussen est déjà focalisé sur les JO

par Robin Carrel, Bellevue - Le champion du monde australien du 100 mètres nage libre a les prochains JO de Rio en 2016 en ligne de mire. Mais le record du monde le titille également.Ce n'est pas tous les jours qu'un Champion du monde du 100 mètres passe par la Suisse. Alors certes, James Magnussen parcourt la distance mythique dans l'eau et en un peu plus de 47 secondes, mais il n'a pas grand chose à envier à Usain Bolt. Après avoir perdu quelques doigts dans sa grande rame qui lui sert de main, l'homme irradie de charisme, du haut de ses 22 ans seulement. «Je ne suis pas aussi médiatique que lui, rigole-t-il. Mais la natation est aujourd'hui un sport très populaire en Australie. Chez moi, je suis très connu, c'est vrai. J’ai également quelques supporters un peu partout dans le monde, chez ceux qui suivent cette discipline.»

Image brouillée

A Barcelone, il y a deux semaines, l'Australien a décroché son deuxième titre planétaire sur le 100 m nage libre. Il était déjà rentré de Shanghaï, il y a deux ans, bardé du plus précieux des métaux. Entre-temps, l’Américain Nathan Adrian lui a soufflé l'or olympique à Londres. Une erreur à corriger dès Rio en 2016. «Plus que de conserver mon titre mondial, l'important était de bien démarrer la préparation pour ces JO, indique le natif de Port Macquarie. Ces Mondiaux étaient le premier pas vers mon grand objectif brésilien. Mais c'est vrai que de gagner cette médaille d'or deux fois de suite était une des petites ambitions sur la route du but principal.»

Cette nouvelle victoire en Espagne lui a permis de rentrer dans l'histoire, aux côtés des légendes Matt Biondi (vainqueur en 1986 et 1991), Alexandre Popov (1994-1998) et Filippo Magnini (2005-2007). L'Australien, lui, souhaite marquer encore plus sa génération. Il a parcouru le 100 mètres en 47''10, meilleur marque mondiale en costume de bain normal. Le record du monde officiel est, lui, détenu par le Brésilien César Cielo (46''91, mais avec une combinaison en polyuréthane). «Être le plus rapide de tous les temps est mon but. Avec ou sans combinaison ne change rien. Je veux battre ce temps, mais c'est peut-être l'un des plus durs à atteindre», assure-t-il.

Tour du monde

Sa victoire a aussi permis à Magnussen de se racheter une image dans son pays, où il avait été très critiqué l'année dernière. Avec quelques-uns de ses compatriotes, il avait été pincé pour consommation de Stilnox, un... somnifère. L'athlète de 1m97 avait aussi participé à un bizutage. Une amende et une courte suspension plus tard, les affaires ont été oubliées. «C'a été monté en épingle par certains médias, dit-il aujourd'hui. Quelques journaux cherchaient une raison pour laquelle notre équipe ne fonctionnait pas aussi bien que dans le passé. Mais c'est derrière moi, Barcelone était la dernière étape du processus de "guérison"...»

Le sport a toujours permis à ses pratiquants les plus doués de grandir encore plus vite. De découvrir de nouveaux horizons, à force d'aller disputer des compétitions tout autour du globe. Magnussen ne fait pas exception. «La natation m'a offert des opportunités incroyables de voyager et découvrir des choses nouvelles, admet-il volontiers. Je n'avais jamais mis les pieds en Suisse avant aujourd'hui (ndlr: l'Australien était invité dans un hôtel de la banlieue genevoise pour promouvoir les montres Maurice Lacroix)! Mon sport m’a permis d’ouvrir ma personnalité, de mieux mettre le monde en perspective quand je rentre à la maison et de me rendre compte que l’Australie n’est pas le centre du monde.» Son centre du monde à lui, en 2016, sera à coup sûr Rio de Janeiro.