Deux hommes à la mer pour Team New Zealand

Deux hommes à la mer pour Team New Zealand

par Oliver Dufour - Les catamarans géants AC72 continuent de semer la pagaille dans la compétition qui mènera à la 34e Coupe de l'America. Dimanche, une manoeuvre brutale a projeté deux marins par-dessus bord.La baie de San Francisco continue de vivre son lot d'émotions fortes, à l'occasion des compétitions véliques qui s'y déroulent depuis plusieurs mois. En mai dernier, la mort avait frappé Andrew Simpson, marin à bord du défi suédois Artemis, durant un entraînement.

Samedi, c'est l'équipage d'Emirates Team New Zealand qui en a été quitte pour une grosse frayeur. Personne n'a toutefois été blessé dans l'incident dont a été victime le catamaran «kiwi».

Grands favoris de la Coupe Louis Vuitton (dont le vainqueur obtiendra le droit d'affronter le defender américain Oracle en finale de la Coupe de l'America), les Néo-Zélandais filaient tranquillement vers une première victoire en solitaire, lors du match race inaugural d'une série au meilleur des 13 manches.

Leurs adversaires italiens de Prada avaient abandonné à la suite d'une avarie. «Luna Rossa» a en effet connu un problème avec sa dérive tribord avant le départ. Malgré une réparation de fortune, le catamaran transalpin a dû renoncer après la première bouée.
En contournant pour la deuxième fois la bouée au vent, à vitesse très élevée sur les «foils» (les ailerons verticaux sur lesquels reposent les bateaux AC72 à plein régime), le multicoque baptisé «Aotearoa» a soudain enfourné, c'est-à-dire enfoncé l'avant sous l'eau. Le violent coup de frein qu'a subi l'embarcation n'a pas fait de cadeau aux winchers Rob Waddell et Chris Ward, qui ont pris un bain forcé avant d'être repêchés par leur bateau suiveur.

La victoire dans cette première régate est tout de même revenue à Team New Zealand, qui a pu terminer le parcours avec deux hommes de moins, mais la deuxième course prévue samedi a été repoussée au lendemain, à cause du vent devenu trop fort. «Aotearoa» a aussi été légèrement endommagé dans la mésaventure.

De nombreuses voix se sont déjà élevées contre cette édition de la Coupe de l'America et principalement les multicoques géants AC72, les jugeant dangereux. Ce type d'incident n'aidera sans doute pas à les calmer.